2 марта 1983 года три ведущие компании Philips, Sony и Polygram представили в Лондоне первый компакт-диск с записью Девятой симфонии Бетховена.

На 12-сантиметровом диске лазером была выполнена запись, которая занимала больше часа  времени (74 минуты) и воспроизводилась на лазерном проигрывателе. Сначала на оптических компакт-дисках были только аудиозаписи, но впоследствии стали появляться более совершенные диски - CD-ROM, CD-R, CD-RW.

Информация на компакт-диске записывается в виде спиральной дорожки из углублений, выдавленных на поликарбонатной подложке. Считывание и запись данных осуществляется с помощью лазерного луча.

Алгоритмы сжатия информации помогли существенно уменьшить размер цифровых аудиофайлов без особых потерь для человеческого слухового восприятия. Наибольшее распространение получил формат МР3.

Развитие флэш-технологий в начале 21 века привело к тому, что CD оказались под угрозой забвения, как это произошло с пластинками и кассетами.