Космическое тело, открытое китайскими учеными полтора года назад, можно было увидеть невооружённым глазом в созвездии Льва. Это созвездие находится под ковшом Большой медведицы. Зимой там отчётливо видна яркая планета Сатурн. Над ней и была видна зеленоватая Лулин с трёх часов ночи до пяти утра. Комета получила имя в честь обсерватории, откуда её впервые довелось наблюдать. Гостью из космоса ждали с нетерпением, она сулила возможность провести уникальные наблюдения, которым, кстати, благоприятствует наступившее новолуние. Между тем в звёздном небе могут появиться и другие гости, и не все они будут такими безопасными, как Лулин. К примеру, нашу планету ожидает встреча с астероидом Апофис. В 2029-м году он подлетит к нам совсем близко – в десять раз ближе, чем находится Луна. Точно рассчитать орбиту, по которой пройдёт астероид, пока невозможно. Однако очевидно, что спутникам и другим космическим аппаратам, вращающимся на околоземной орбите, не поздоровится. Кроме того, некоторые специалисты полагают: есть вероятность, что астероид столкнётся с нашей планетой. В таком случае произойдёт взрыв силой в 1600 мегатонн – такой, как если бы одновременно взорвались шестнадцать водородных бомб. Правда, большинство астрономов этот сценарий называют неоправданно мрачным и решительно отвергают. Тем не менее, факт остаётся фактом: астероидная опасность реальна, и учёные предупреждают о ней не зря. Известно, что в течение суток с нашей планетой сближается как минимум одна из почти ста тысяч малых планет. В российском Институте прикладной астрономии составлен каталог из трёхсот с лишним потенциально опасных астероидов и комет, которые могут столкнуться с Землей.